Характерно за полиомиелита е възпалително изменение на сивото вещество на гръбначния мозък и атрофични парализи. Понякога болестта протича тежко и води до висока смъртност.

При около 90% от случаите на заразени с полиомиелит, инфекцията протича без особени симптоми.

Много рядко вирусът навлиза в централната нервна система и разрушава двигателните неврони, което води до отслабване в мускулите и парализа.

Според вида на засегнатите нерви можем да различим три вида парализа:

• Парализа при спинален полиомиелит. Тя е най-често срещаната парализа и е асиметрична, обикновено краката на заболелият.
• Булбарна форма на парализа. Тя води до отслабване на мускулите свързани с чревно мозъчните нерви.
• Було – спинална форма. Това е комбинация от двата вида парализа.

До 1954 г. полиомиелитът е бил широко разпространено заболяване и е довел до сериозен брой смъртни случай. Често са избухвали големи епидемии, които били трудни за овладяване. През 1954 г. се въвежда живата полиомиелитна ваксина, благодарение на която заболяемостта спада рязко. Към днешна дата болестта е овладяна и случай на заразени с полиомиелит са по-скоро инцидентни и все по-редки.

В България са налични два сериозни случая на заболяването. През 1966 – 1967 г. заболяват 49 деца, а през 1991 г. – 46. Причината е липса на имунизация.